洞悉宇宙的“中國天眼”——五百米口徑球面射電望遠鏡

　　光明日報記者 詹 媛

　　身在洼地，卻能捕捉遙遠星系的極微弱信號。這是怎么做到的？

　　這，就是我國500米口徑球面射電望遠鏡——“中國天眼”（FAST）的過人之處！

　　它是世界最大單口徑射電天文望遠鏡，目之所及，即是“光年之外”；“功力”強大，洞悉深暗宇宙。

　　山廓作眼瞼，圈梁是眼眶，反射面板當(dāng)眼球，饋源艙為瞳孔——高空看它，銀色巨“眼”，氣象非凡：它的口徑達500米，相當(dāng)于30個足球場的接收面積，光反射面板就有4450塊；除了大，值得驕傲的還有，它是世界上靈敏度最高的射電望遠鏡。

　　眾所周知，天文學(xué)是一門高度依賴觀測設(shè)備的科學(xué)。沒有觀測設(shè)備，只能開展理論研究或者根據(jù)別人的資料進行研究。

　　現(xiàn)在好了！歷時22年，有了“天眼之父”南仁東傾畢生心血建成的“中國天眼”，“我們在國際天文學(xué)領(lǐng)域的地位不一樣了……在射電天文學(xué)領(lǐng)域，我們已經(jīng)進入第一方隊。”中國科學(xué)院院士、FAST科學(xué)委員會主任武向平說。

　　引力理論、星系演化，乃至物質(zhì)和生命的起源，解鎖這些困擾人類已久的宇宙奧秘，“中國天眼”可以發(fā)揮什么作用？

　　來看看它的成績單吧！

　　正式驗收兩年來，已發(fā)現(xiàn)約500顆脈沖星，成為世界上發(fā)現(xiàn)脈沖星效率最高的設(shè)備。“我們有信心搜尋到1000顆脈沖星?！眹姨煳呐_首席研究員韓金林說，作為大質(zhì)量恒星死亡后的殘骸，脈沖星長期以來都是天文和物理的前沿研究領(lǐng)域，對其發(fā)現(xiàn)和研究，是國際上大射電望遠鏡關(guān)鍵科學(xué)目標(biāo)之一?！爸袊煅邸保呀?jīng)成為世界上最強大的脈沖星搜尋利器！

　　年觀測時長超過5300小時，已遠超國際同行預(yù)期的工作效率；基于觀測數(shù)據(jù)發(fā)表的高水平論文達到120余篇……其中，快速射電暴（宇宙中最明亮的射電暴發(fā)現(xiàn)象）研究成果發(fā)表于國際科學(xué)期刊《自然》雜志，使得我國相關(guān)科研團隊迅速成為國際快速射電暴的核心研究力量。1月6日，《自然》雜志以封面文章形式發(fā)表“中國天眼”中性氫譜線測量星際磁場的重大進展，人類破解恒星誕生謎題又前進了一步。

　　按照科學(xué)目標(biāo)和相關(guān)戰(zhàn)略規(guī)劃，“中國天眼”還確立了多個優(yōu)先和重大項目，包括多科學(xué)目標(biāo)漂移掃描巡天、中性氫星系巡天、銀河系偏振巡天、脈沖星測時、快速射電暴觀測等。

　　科技創(chuàng)新離不開國際合作和開放共享。

　　“中國天眼”在建設(shè)之初，即確立了按照國際慣例逐步開放的原則。從2021年3月31日向全球科學(xué)家開放觀察申請至今，“中國天眼”已收到全球共7216小時的觀測申請，最終，14個國家（不含中國）的27份國際項目獲得批準(zhǔn)，并于2021年8月啟動。

　　好消息不斷——“中國天眼”正在考慮拿出1%的觀測時間對全國中小學(xué)生開放?！爸行W(xué)生可以提出好的科學(xué)想法，由專業(yè)天文學(xué)家?guī)椭麄儊韺崿F(xiàn)?！蔽湎蚱秸f。

　　洞悉宇宙，全人類將借助“中國天眼”，獲得更廣闊的視野。