深藏地下700米的“巨型西瓜”？去神秘實驗室尋找“幽靈粒子”

在廣東江門的大山深處，大科學裝置——江門中微子實驗裝置正在緊張建設中。這個深藏在地下700米的實驗室所研究的是宇宙中的一種“幽靈粒子”——中微子。

這個神秘的實驗室長什么樣？它為什么要建這么深？“幽靈粒子”又是什么？央視新聞《頂級實驗室》帶你一探究竟↓

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深入地下700米

捕捉“幽靈粒子”有多難

中微子是構成物質(zhì)世界最小的單元之一，其歷史十分古老，宇宙爆炸后幾秒，它們就誕生了。

中微子在宇宙中無處不在。每秒間，就有700億個中微子從我們的指縫中穿過。然而，捕捉它并非易事。中微子個頭小、不帶電、來無影去無蹤，可輕易穿透人體和地球，被人叫作“幽靈粒子”。

江門中微子實驗室正是國家為研究中微子而建設的大科學裝置。對其展開研究，我們就可能發(fā)現(xiàn)宇宙誕生之初的秘密。

為什么建在江門？

核反應堆是地球上產(chǎn)生中微子最集中的位置。江門市距離陽江、臺山兩處核電站均為53千米，兩大反應堆全面建成后總功率居世界第一，可獲得雙倍的實驗樣本。

可以說，這里是目前全球最適合做中微子實驗的地方。

實驗室的位置距離其正上方的山頂有700米距離。如果把廣州新電視塔“小蠻腰”放進地下，塔尖離山體表面還有100米。

為什么要建這么深？由于地面上有很強的宇宙射線，會干擾對中微子的探測。700米的山體和巖層就相當于過濾器，可將宇宙射線的強度大幅降低，讓我們得到純凈的中微子信號。

深入地下700米沒那么容易，需要乘坐“小火車”，沿著1300米的斜井隧道行駛將近20分鐘，就像一場“地心歷險記”↓

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創(chuàng)下多項世界之最

這個神秘的實驗室長什么樣

不同于一般的實驗室，江門中微子實驗裝置的主體就像一只泡在冰水中的西瓜。

△江門中微子實驗裝置

其最外側(cè)是由低放射性不銹鋼組成的網(wǎng)架，這是國內(nèi)最大的單體不銹鋼結(jié)構，整個結(jié)構由12萬套高強螺栓固定。

網(wǎng)架內(nèi)部是世界最大的單體有機玻璃結(jié)構——直徑35.4米、厚度卻僅有120毫米的有機玻璃球。雖然“薄如蛋殼”，卻有著極強的堅固性?？蒲腥藛T采用了本體粘接工藝，讓263塊玻璃板渾然一體，完全看不出一點兒拼接的痕跡。

△建造中的有機玻璃球

整個球體構成了世界上能量精度最高、規(guī)模最大的液體閃爍體探測器。但是，想要捕捉到中微子的身影，還需要一個關鍵部件↓

“幽靈粒子”究竟怎么測

4.5萬只“黃金眼”是關鍵

江門中微子探測器研制最難的一道關，就是被稱為最靈敏的“探測器眼睛”的4.5萬只光電倍增管。這些橢圓形的“黃金瞳”可以將中微子的光信號轉(zhuǎn)換成電信號，并放大1000萬倍，從而獲取到其能量、位置等信息，交由計算機分析處理。

△光電倍增管

在2016年之前，20寸的光電倍增管只有國外一家公司可以生產(chǎn)，售價一般在5萬元到6萬元一只，采購成本極高。當時，實現(xiàn)光電倍增管國產(chǎn)化，就如同橫在科研工作者面前的一座高山。

最終，經(jīng)過我國科研人員的苦心鉆研，2020年，1.5萬只光電倍增管全部出廠并通過驗收，實現(xiàn)了這項技術的國產(chǎn)化，也打破了國外30多年的壟斷。

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如今，江門中微子實驗室已經(jīng)建造了10年，科學家、工程師、建筑工人、后勤保障人員做著或許枯燥，卻極為浪漫的工作——身處700米深的地下，仰望著浩渺的星空。

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到明年，實驗裝置中心的有機玻璃球就會被液體閃爍體充滿，在未來的二三十年間，將再也不會有人類涉足。它就像黑暗中的火柴，靜靜等待中微子劃亮。

這里究竟能發(fā)現(xiàn)什么樣的宇宙奧秘

讓我們共同期待吧！