“停擺”為何成了“美國特色”

漫長夏季休會期的結束，讓美國國會山上的氣氛再度緊張起來。

隨著美國2023財政年度即將在9月30日終止，陸續(xù)返崗的兩黨議員們迎來了一年一度的“災難性立法月”。

美國《國會山報》：國會參議院重返充滿戲劇性的9月

由于拜登政府的新財年預算案在提交給國會半年后仍未獲通過，可能發(fā)生的政府“關門”不可避免地又成了輿論熱議話題。

21次前車之鑒

目前，白宮正敦促國會通過一項為聯(lián)邦政府提供資金的被稱為“持續(xù)性決議”（Continuing Resolution - CR）的短期撥款法案，以避免政府在10月1日新財年開始之前因無錢運轉而陷入“停擺”，同時也為推進“更廣泛的支出法案”爭取時間。

“更廣泛的支出法案”，指的就是拜登政府3月提交的總額超過6.8萬億美元的2024財年（今年10月1日至明年9月30日）聯(lián)邦政府預算案。

按理說，國會有足夠時間趕在2024財年開始前對這一預算案做出處置。

但由于美國兩黨早已習慣將財政問題變?yōu)辄h爭籌碼，每個財年的預算案往往都要拖后兩三個月，也就是到當年12月時，才會在復雜激烈的討價還價中塵埃落定。

《紐約時報》報道截圖

在此過程中，政府在即將無錢可花時，必須依靠國會兩黨零打碎敲的“持續(xù)性決議”才能勉強維持運轉，避免關門。

而當“花錢”問題和大選前的黨爭扯上關系時，猜猜會發(fā)生什么？

據(jù)美國無黨派組織“負責任聯(lián)邦預算委員會”介紹，當議員們無法在本財年結束前就新財年撥款達成一致時，國會甚至會通過多個“持續(xù)性決議”來為政府提供資金。

例如，2000年大選前，美國國會兩黨就曾圍繞2001財年預算案進行了一系列緊張談判，總共通過了21項“持續(xù)性決議”；即便如此，也只為新財年的前三個月提供了政府運轉資金。

美國無黨派組織“負責任聯(lián)邦預算委員會”官網截圖

雖然聽起來匪夷所思，但千萬別以為國會兩黨總能通過“持續(xù)性決議”來為政府的公共服務“續(xù)命”。

事實上，近幾十年來不斷加劇的兩黨爭斗已導致美國政府21次“停擺”。

1974年，美國出臺《國會預算和截留控制法》，將預算管理權從行政部門轉移到立法部門，由此開啟了預算問題上的府院之爭。

受此新法律影響，美國政府在1977年出現(xiàn)第一次停擺，時間總計28天。

最近一次停擺發(fā)生在特朗普政府任內的2018年12月至2019年1月，時間長達34天。這也是美國歷史上持續(xù)時間最長的政府停擺。

《紐約時報》列舉了美國政府21次“停擺”的時間

2013年政府停擺危機結束后，時任美國總統(tǒng)奧巴馬曾呼吁“我們必須擺脫靠危機治國的習慣”。

但是在政治越來越極化的美國，這怎么可能？！

美國治理能力的“停擺”已成事實

毫無疑問，如果美國國會不能在9月30日之前通過短期撥款法案，政府資金耗盡將危及眾多聯(lián)邦項目計劃，影響數(shù)百萬美國人，包括低收入家庭。

有美媒提醒，這已經是美國政府今年以來第二次陷入財政危機。

《華盛頓郵報》報道截圖

第一次財政危機，自然是上半年的債務上限危機。

自年初美國公共債務規(guī)模突破國會最后一次定下的債務上限后，兩黨纏斗了幾個月，才趕在6月美國財政部預計將無力償債前的最后一刻，通過了所謂《2023年財政責任法案》。

根據(jù)該法案，聯(lián)邦政府債務上限在2025年1月1日之前將暫停設置，以滿足2024年11月大選前的政府借貸需求。作為交換，共和黨人要求限制今后兩年的政府開支，同時不得增加稅收。

不過，這份兩黨妥協(xié)法案充其量只是暫時避免了債務違約。歸根結底，政府需要的資金還得依靠國會撥款。這就引發(fā)了當前的緊張。

評級機構惠譽高級主管理查德·弗朗西斯指出，無論是美國共和黨人還是民主黨人，都沒能找到有意義的長期解決方案，來應對日益嚴重的財政危機。（圖自惠譽官網）

幾乎可以肯定的是，拜登政府提交的2024財年預算案將引爆新一輪黨爭。

在該預算案中， 6.88萬億美元的支出總額與5.04萬億美元的估計收入總額將產生1.84萬億美元的赤字，赤字率為6.8%，比2022財年和2023財年分別高出1.3個百分點和0.8個百分點。

而現(xiàn)在看來，敏感的財政赤字問題可能比估計的還要悲觀，尤其是在美國聯(lián)邦債務規(guī)模已經突破32萬億美元的情況下。

美國有線電視新聞網：據(jù)估算，在將于本月底結束的2023財年，美國聯(lián)邦財政赤字或達到約2萬億美元，不僅較2022財年翻了一番，也遠高于2024財年預算案中作為參照的赤字水平。

而以國會眾議院議長麥卡錫為代表的共和黨人一直要求大幅削減政府開支和赤字，并堅持要求對構成年度預算開支的所有12項立法分別投票。

說到底，兩黨的目的都是想逼對方在一份對自己有利、對對方不利的協(xié)議上簽字畫押，而這種對立勢必威脅到新財年的諸多政府工作。

赤字飆升會對美國經濟造成多大影響？會否再次觸發(fā)美國政府債務危機？

有分析人士認為，到本世紀30年代初，美國聯(lián)邦赤字可能每年新增近3萬億美元，從而會推高利率，并逐漸使利息償付成為美國政府最大支出款項，由此不斷加劇債務炸彈引爆風險。

《華盛頓郵報》報道截圖

根據(jù)彼得森基金會的預測，美國在未來30年將在現(xiàn)有基礎上再增加127萬億美元債務；到2053年，光是利息成本就要用掉近40%的聯(lián)邦財政收入。

彼得森基金會官網截圖

因此，無論此輪黨爭是否會帶來美國政府的第22次停擺，它都只會是“中場”而非“終場”。而美國治理能力的“停擺”已成事實。

正如國際評級機構惠譽上月下調美國長期外幣發(fā)行人違約評級后所說：“過去20年來，美國治理水平持續(xù)惡化，包括財政和債務問題。反復上演的債務上限政治僵局和最后一刻的解決方案，已經削弱了人們對美國財政管理的信心?！?/p>